回首汗青，我们能够看到“ 旧世界”三大部门间大致平等的关系， 终将被 15 世纪末、16 世纪初的诸多事务打破；但其时的人们大体上还未能认识到那些事务的深远影响。15 世纪 80 年代后，从葡萄牙、西班牙出航的欧洲人以惊人速度改变了东方取“ 旧世界”其他处所的地缘关系。欧洲不再是欧亚世界面朝“ 阴暗海洋”的远西，到 16 世纪中叶时，它已成为新兴的全球海洋商业集散地，是从中国延长到秘鲁的大范畴帆海勾当的总部，也是前去大西洋彼岸摸索欧洲专属新地皮的起点。但我们也应客不雅而合理地审视这一严沉改变。欧洲兴起为全球霸从并不是“ 地舆大发觉”的必然成果。我们不应强调欧洲报酬远航取降服勾当而带动的资本，也不该让他们得以正在亚洲、美洲成立据点的手段。最主要的是，我们不该把帆海家、降服者的冒险勾当，解读为有心成立世界帝国的步履—虽然埃尔南多·科尔特斯简直曾西班牙正在美洲的领地取哈布斯堡家族正在欧洲的辖地八两半斤，想借此讨得查理五世的欢心。漫长的 16 世纪前后的“ 迸发”（1480— 1620 年）虽然充满戏剧性，但持久以来一曲影响不大。这种迸发很大程度上取决于东方本地的场面地步，以及接触取降服如许的特殊文化模式的成长演化。这既不是如某些史家所从意的不成避免的经济命运，也不是科技劣势必然带来的成果。还有一个易犯的迷思，我们也应避免。今人审视欧洲的“ 殖平易近” 史，常常会离开更大的世界史布景，予以孤立对待。仿佛公元 1500 年后，只要欧洲积极朝上进步、不竭扩张，而世界其他处所全都停畅不前。我们该当谨记，达·伽马取阿尔布克尔克（Albuquerque）正在印度洋上取告捷利以及科尔特斯和皮萨罗正在美洲取告捷利的同时，明朝巩固了，奥斯曼帝国里呈现了新的世界，伊朗正在萨法维王朝下复归一统，伊斯兰教正在东南亚快速扩张，1519 年后一个复杂的新伊斯兰帝国正在印度北部呈现。要实正领会大发觉的意义，就得将它放正在欧亚扩张从义这个更大的汗青布景中进行审视：要把“ 旧世界”也考虑进来，以均衡“ 新世界”。葡萄牙人是欧洲扩张的海上。葡萄牙王国本是大西洋沿岸的弱势小国，但到了 1400 年前后，葡萄牙的者和商人已懂得善用其贵重资产—港。欧洲的大西洋沿岸已是地中海取西北欧之间主要的商业线。正位于欧洲两大海洋经济区（地中海取大西洋）的交会处取堆叠之处。是商业取贸易谍报的集散地，也是人们交换海运取航行手艺经验的场合。它是殖平易近大西洋岛屿的跳板（马德拉群岛于 1426 年被葡萄牙占领，亚速尔群岛也正在 15 世纪 30 年代成为葡萄牙殖平易近地），而 1415 年葡萄牙占领摩洛哥休达（Ceuta）的和舰，也是从出发的。因而，葡萄牙人早正在 1434 年冒险逾越博哈多尔角（Cape Bojador）许久之前，就已正在建制帝国之上测验考试过多种手段。对亚洲主要商业线（以地中海为西端的商业线）的认知，以及认识形态的影响配合塑制了他们的地舆不雅念。的是，活动的前提预设恰是葡萄牙位于已知世界的最西端，而的方针乃是向东进发，抵达位于世界核心的圣地。大概恰是这种不雅念，以及葡萄牙人正在 1415 年后对北非的头几回袭掠勾当（此时他们听闻摩洛哥的黄金来自西非），使他们的摸索勾当先后转向南部和东部，而非向西横越大西洋。取祭司王约翰（Prester John）的教帝国（听说位于埃及南方某处）结盟的憧憬，使帆海家、商人、投资者和者满怀但愿，认为只需从海上绕过北非伊斯兰诸国的侧翼，找到教帝国，并取之结合起来包抄伊斯兰文明，教就能大振。祭司王约翰只是个传说，他的帝国亦然。但到了 15 世纪 60 年代，葡萄牙人已继续往南推进， 达·伽马成功告竣此方针。但葡萄牙能将其海上伸入印度洋，靠的不只是帆海本领。由于非洲两项环节要素的共同，葡萄牙人才能凭海上冒险进入亚洲。第一个乃是西非黄金商业的存正在。西非黄金从丛林带往北流向地中海和近东。15 世纪 70 年代时，葡萄牙人新辟的大西洋海上线，已截走一部门西非黄金商业。1482 年至 1484 年，他们运石材到圣乔治·达·米纳（San Jorge Da Mina，今加纳的埃尔米纳） 成立大型要塞，做为黄金商业的“ 商业坐”（ctory，以围墙围住的场合，凡是建有防御工事，供外国商人正在此中栖身、商业）。这是至为环节的一步。此地获利庞大。1480 年至 1500 年，该地的利润几乎使葡萄牙王国总税收添加了一倍。15 世纪 70、80 年代，葡萄牙报酬绕过非洲最南端，往更南方展开数次帆海探险，最初正在 1488 年由巴尔托洛梅乌·迪亚士（Bartolomeu Dias）绕过风暴角（后更名好望角）。而这些所费不赀又沉沉的帆海步履，就靠这些“ 商业坐”供给资金。第二个环节要素，乃是葡萄牙人正在非洲大西洋沿岸的茫茫海上，未碰到本地人抵当。正在摩洛哥以南，没有哪个大国成心愿或东西来否决葡萄牙人利用非洲沿海水域。大部门非洲国度目光朝向内陆，把海洋视为渺无火食的水上荒凉，而（正在西非）把干不见水的撒哈拉沙为通往遥远市场的实正要道。正在这些有益前提下，葡萄牙人穿过空荡荡的海洋，绕过好望角后转而向北，正在赞比西河河口附近发觉印非商业线的南端。从那里起头，他们有本地学问可资依循，依托本地领航员的前去印度。越过赞比西河河口往北，达·伽马再度进入人类已知的世界，仿佛正在毫无径的荒原绕了长长一圈后从头回到文明世界。抵达印度马拉巴尔（Malabar）沿岸的卡利卡特时，他凭仗搭客取商人利用的中东线， 取欧洲恢复联系。这一趟他展示了崇高高贵的帆海本事，但正在其他方面就不都那么幸运了。本地婆罗门带达·伽马到某座时，他认为那些婆罗门是失联已久的徒。他正在一卑像面前，认为那是圣母马利亚，其实是印度教的雪山神女。正在这期间，该港的穆斯林商人较着不友善。履历过一场打架之后，达·伽马决定早早打道回府，于是起航前往欧洲。葡萄牙人既已找到不欲为他人所知的、经由大西洋前去印度的线，接下来他们要怎样做？即便海运输成本较低，光靠几艘葡萄牙船正在印度洋，也不大可能使印度洋商业大半改走绕过非洲南端那些冷僻而漫长的海上航路。现实上，葡萄牙人很快就展示了实力，而马拉巴尔沿岸是抱负的下手方针。那地域沿岸分布着一些不成天气的罗阇，本地的生计倚赖商业（东南亚取中东之间的次要线行经该地域沿岸）。达·伽马航行到卡利卡特后不到四年，葡萄牙人就驾着一队全副武拆的多桅风帆（caravel），浩浩大荡地回到该地。正在阿尔布克尔克的率领下，他们起头成立建有防御工事的，借以节制印度洋的海上商业。第一个成立的正在科钦（Cochin，1503 年），再来正在卡纳诺尔（Cannanore，1505 年），然后是果阿（Goa，1510 年）。正在好言筹议被峻厉后，他们正在1511 年拿下马六甲，东南亚首要的商业国。到了 16 世纪 50 年代，葡萄牙人已设立约 50 座要塞，最西是位于莫桑比克的索法拉（Sola），最东则是华南的澳门，“ 黄金果阿”则已成为葡属印度（Estado da India）的首府。葡属印度既非国土帝国，也非商业帝国。从某方面来说，葡属印度的成立，乃是欲垄断胡椒（外销欧洲获利最高的喷鼻料）商业。但葡萄牙人没有实力垄断这商业，胡椒商业仍有很大部门不受他们掌控。7 成果，葡属印度反倒成为向东南亚、波斯湾、红海之间的海上商业强索费的系统。亚洲商人得正在葡萄牙“ 商业坐”（果阿、第乌或霍尔木兹）买平安通行证（cartaz），不然就可能被葡属印度船只掠夺。正在第乌海和中歼灭埃及海军之后，葡属印度正在印度洋上已无对手， 但其实力未强大到脚以曼德海峡，节制红海。印度洋周边的国度， 海军科技程度无一及得上葡萄牙，葡萄牙的多桅小风帆因而成为所向披靡的海上兵器。除了马六甲，大要没有哪个印度洋国度认为海洋商业主要到必需建制复杂舰队的境界。南亚诸大国大部门把目光朝向内陆。处置海上商业者，只剩那些缺乏社会和影响力的沿海商人社群。 因而葡萄牙海军得以等闲称霸印度洋。马来半岛以东，则非如斯。正在南海或日本附近，葡萄牙人行事隆重得多。他们正在这里以长途商业商的身份，找到了空间。其时的明朝帝国不让其出海， 且不肯取日本间接互市往来，葡萄牙人正好饰演两头人，处置中、日两地间的转口商业。因而，葡属印度的脚色，慢慢由兼虏掠者，改变为布局松散的葡萄牙人社群收集。那些葡萄牙人社群的，大部门由移居者和他们娶的本地女人所构成。这些葡萄牙人不是欲瓜分复杂内陆帝国的降服者，他们没有如许的实力，大概也没有动机这么做。正在 16 世纪40 年代，索法拉和澳门之间的所有葡萄牙殖平易近地，总共只要六七千葡萄牙人，50 年后大概添加了一倍。他们正在经商上也非积极朝上进步，不只未能让暮气沉沉的亚洲商业转趋活络，反倒了亚洲商业的成长。葡萄牙人靠着正在北大西洋练得的驾船本领，打进亚洲商业世界。但他们的利润大体上来自对亚洲既有海上商业的“ ”，曲到 1550 年后巴西成长起来，才有所改不雅。 一如我们待会儿就会看到的，人能正在亚洲商业经济中牢牢立脚，乃是拜他们对美洲几乎同时进行的冒险勾当所赐。正在这期间，对印度洋、东南亚的当地商人和海运业者而言，葡萄牙人的存正在令人焦炙不安。对马六甲而言，那已是场。但对于取葡萄牙人有所往来的诸多更大国度而言，他们再蹩脚也只是惹人厌，而最好的环境下，还会有所帮帮。令人隐晦的是，离母国如斯遥远的连续串要塞和“ 商业坐”，怎能抵住它们方圆社会的力而耸立不倒。到了 16 世纪末期，亚洲诸港间的“ 国度商业”，比绕过好望角的零散商业有益可图得多，这时，葡萄牙人仍能维持那些要塞和“ 商业坐”，更令人惊讶。使葡萄牙“ 帝国”不致的要素，并不是它国力更强或是手艺更先辈，而正在于商人离散族群所具有的某些看似平平无奇的劣势。葡萄牙人正在亚洲由各据点连成了收集，并靠教和言语维系这一收集，比起亚洲当地的同业，他们更长于取得长途商业的市场谍报。 葡萄牙语成为亚洲海域的共通语。葡萄牙人做为海上勾当的外来次文化族群，正在本地社会属于边缘脚色，而如许的脚色有帮于他们为不信赖本人贸易社群的本地所采取。现实上，很多葡萄牙人以工做者的身份维生。正在胡格利（Hugli，位于今加尔各答北方），有位敢冲敢闯的商人，获得莫卧儿阿克巴的同意，建制了一处商业坐，好将中国豪侈品走河往上逛运到他的。另一群商人正在若开王国（Arakan kingdom，今缅甸北部的沿海地域）下，靠奴隶买卖和海上虏掠维生。其时，该王国正勤奋莫卧儿扩张到东孟加拉地域。一名身世崇高的穆斯林妇女（此妇女后来“ 改”，嫁给葡萄牙船主），被处置奴隶买卖的葡萄牙人带走时，遭无妄之灾的乃是胡格利那些商人。若说这些栖身正在亚洲世界边缘海域的“ 海上人”，会是日后宰制亚洲的开前锋，其时亚洲的大部门者必定会笑其为无稽之谈。欧洲人正在 1490 年后几乎同时进入亚洲沿海地域取美洲沿海地域，乍看之下，这巧合得令人惊讶，但缘由其实不难申明。伊比利亚半岛的西南角，虽然位处欧洲的临海边陲，倒是长于放贷、经商、帆海的热那亚人取本地船员（葡萄牙人和西班牙人）联袂合做之处。本身是热那亚人的哥伦布，正在习得商业本领。他和葡萄牙帆海家及他们背后的金从一样，认为国际上的和地舆上的摸索，乃是让世界核心脱节异教者的。为了跨过大西洋，他寻求葡萄牙、英国、法国的支撑，皆未能如愿。此事大概表白哥伦布相关地舆的见地遭到情有可原的思疑（哥伦布认为中国位于欧洲约 4 000 公里处），也可能表白其时人们认为绕行非洲更为安全。他的冒险事业最初能获得卡斯蒂利亚王国的支撑（其时新降生的西班牙王国由卡斯蒂利亚和阿拉贡两个王国结合而成，而阿拉贡对哥伦布的打算乐趣不大）， 除了得归功于哥伦布诉诸的陈词，打动了刚完成收复失土活动（Reconquista，将穆斯林逐出伊比利亚半岛的活动）的西班牙王廷，大概也得归因于卡斯蒂利亚嫉妒葡萄牙正在大西洋上的野心和随之可能获得的财富。1492 岁首年月攻下穆斯林的格拉纳达（“ 摩尔人” 正在西班牙的最初一个据点），使西班牙人的狂热和教感大为高涨，也帮帮哥伦布获得了支撑进而踏上西航之。
一如葡萄牙探险家，哥伦布得益于殖平易近大西洋岛屿期间葡萄牙人所堆集的风向学问和海流学问。1492 年 9 月，他从欧洲世界的西端加那利群岛戈梅拉岛（Gomera）的圣塞瓦斯蒂安（San Sebastián）起航， 10 月 12 日登岸巴哈马群岛。勘测过古巴和伊斯帕尼奥拉（Hispaniola） 后，哥伦布路过亚速尔群岛前往欧洲。凭着惊人的帆海本领，他确立了此后三个世纪西班牙取加勒比海之间一曲沿用的航行线 多年间，几乎无人能以比他更少的时间航行于这两地。但他此次远航的目标，乃是找出前去中国的海，就此而言，他的这趟远航一无所成。他的第二次西航则带有殖平易近目标，带了约 1 500 名欧洲人前往，像先前殖平易近亚速尔群岛、加那利群岛那般，殖平易近伊斯帕尼奥拉岛。 正在 1498 年至 1499 年和 1502 年至 1504 年的第三次和第四次西航中，哥伦布探察了铁拉菲尔梅（Tierra Firme，今哥伦比亚、委内瑞拉） 取中美洲的海岸。到这时为止，西班牙正在美洲的冒险可视做伊比利亚半岛人移居大西洋岛屿步履的斗胆延长，只是欧洲世界微不脚道的扩张。但正在哥伦布初次踏上美洲的不到 30 年后，西班牙人科尔特斯和其冒险团队就降服阿兹特克帝国，这标记着欧洲人对美洲的入侵进入了另一番场合排场，不成相提并论。今人很容易就认定，降服中美洲乃是哥伦布的“ 使命”顺理成章的延续，认定阿兹特克蒙特祖马（Montezuma）的败亡是欧洲先辈科技必然促成的成果。但我们若是深切那些降服动机，以及将浅尝辄止的海上勘测改变为对广宽内陆高地的完全掌控所采用的手段，就会发觉若没有地舆上、文化上、生齿上奇特的巧合，欧亚世界正在“ 外围世界”（美洲、撒哈拉戈壁以南的非洲地域、南承平洋）的头一次大规模降服步履就不成能实现。西班牙转型为殖平易近的环节很大程度上正在于加勒比海。大西洋风向取洋流的特征，使加勒比群岛（美洲地舆上往欧洲凸起的部位） 成为西班牙或葡萄牙海员最后登岸的处所。取格陵兰、纽这两个近海大岛分歧，加勒比群岛适于栖身、垦殖，且利于海上入侵者登陆。欧洲人能够用蚕食体例逐岛降服，并很快从欧洲获得支援，巩固据点。岛上的原居平易近没有脚够抵御欧洲人的军事组织，且抵挡不了跟着欧洲人而来的“ 旧世界”疾病，病死者众。至为主要的是，这些岛屿取玛雅、阿兹特克这两个强国未有往来，且不受它们掌控，因此这两个帝国未能事后获得外人入侵的。更蹩脚的是，这些岛屿还为西班牙人供给了顺应水土和侦查中美洲沿岸地形的主要跳板。正在伊斯帕尼奥拉等岛屿上，他们能够通过对于阿拉瓦克人（Arawak）来试探和法和节制、抽剥的方式，供之后使用于更大规模的降服步履中。屡次占领加勒比各岛屿（1510 年时古巴已成为西班牙人的次要勾当地） 的军事勾当分离了军力，也推进了并未颠末地方统筹的、以或为目标的对的武拆“ 突袭”（entrada），而非可能招致三军覆没的一次性远征。加勒比群岛给了西班牙人试探、批改的贵重缓冲空间。最主要的是，加勒比群岛产金。沙金的发觉（起首发觉于伊斯帕尼奥拉岛）对西班牙人的扩张起到了推波帮澜的环节感化。因而发生的淘金热，使来到该岛的西班牙人正在 1502 年时达到约 1 500 人，并鼓励他们往加勒比诸岛和进一步冒险。1508 年后殖平易近者所自行组织的“ 突袭”步履，其步履经费来自从印第安人那里抢来的或役使奴工开采的黄金，而非来自西班牙本土的黄金。向美洲挺进，不是欧洲母国的君从或本钱家所下达的，而是正在岛上金矿很快就耗竭之后， 渴求黄金的开荒者受好处的自觉做为。若非加勒比诸岛和附近铁拉菲尔梅的淘金高潮旋即竣事，往美洲开疆拓土的动力不知要等 到何时才会呈现，必定至多要比及西班牙人已无法让阿兹特克人对其感应不测和惊诧之后才会呈现—西班牙人能打败阿兹特克人，出其不料、攻其无备是制胜环节之一。因而，加勒比的桥头堡，供给了这 场降服步履所需的大部门动机和资金。1519 年到 1521 年，大势几乎已定，西班牙第一位伟大降服者科尔特斯，破费如斯短暂的时间，就控制了这个具有 1100 多万生齿、盛产贵金属、以玉米种植为物质根本的帝国。科尔特斯的斗胆步履， 让他俄然具有一块复杂的殖平易近地；相对地，那些行事隆重、不敢贸然实行降服打算（认为降服步履必定以失败收场）的欧洲人，勾当范畴则一曲局限正在亚非沿海地域，两者的成果构成了强烈对比。科尔特斯可以或许成功，部门缘由可能正在于阿兹特克人称霸墨西哥高原还不算好久， 以及被阿兹特克人降服的平易近族对阿兹特克怀，以致科尔特斯能取他们结盟，获得帮帮；另一缘由则正在于西班牙人的军事科技较占优势。 但正在亚洲、非洲，并不难找到具有同样的前提，似乎易于被外人降服的地域。
西班牙人能以摧枯拉朽之势击垮阿兹特克，实正环节之处正在于文化上和生物学上的要素。有人从意，阿兹特克帝国如斯不胜一击，乃是由于其批示高层不晓得来犯的欧洲人来自何处以及来此的目标、动机，也不大白欧洲报酬何俄然呈现正在其境内，以致心理上慌乱，不知所措，从而摧毁了阿兹特克的抵当能力。 正在此之前阿兹特克文明取“ 旧世界”毫无接触，且该文明欠缺四周流动而能将动静和带到境内最偏僻地域的朝、小贩、商人、佣兵族群，因此陡然面临这个非任何典礼、献祭或所能摆布的“ ”事务时，惶惑不知所措。因而一交和，必然就是兵败如山倒。但西班牙军事降服的神速和完全，本地人抵当意志的，仍是个生物学现象。莫明其妙的惨败，带来文化震动；接着因对“ 旧世界”的疾病缺乏免疫能力， 大量生齿病死，本地又生物学震动。从科尔特斯抵达到 16 世纪竣事，墨西哥的生齿由约 1 200 万锐减为 100 万出头，削减了九成。原居平易近所遭到的心理冲击，可想而知。正在无形的层面，行政办理的根基前提以正在热带非洲、印度和中国无法想象的体例突遭翻转，由于者取被者的比例以及移居者取原居平易近的比例，由一个极端一会儿晃动到另一个极端。西班牙人正在中美洲的，就正在这些奇异的环境下（比力像科幻小说而非汗青）敏捷扩及中部高原（阿兹特克心净地带）、玛雅人所正在的尤卡坦半岛以及接近今日美国新墨西哥州的干燥台地。这是西班牙帝国从义向北推进的海潮，他们来自海上西班牙正在加勒比地域的核心地带。取此同时，已有西班牙淘金者向南挪动，来到南美的铁拉菲尔梅和名叫黄金卡斯蒂利亚（Castilla del Oro）的地峡区。西班牙人对前哥伦布时代第二大帝国的降服步履（事明这又是一场敏捷到手的闪电和），就是从这里和 世纪 20 年代初西班牙正在巴拿马建制的假寓点起头的。从很多方面来看，西班牙人降服安第斯高原的印加帝国，比打败阿兹特克人更令人惊讶。印加帝国距离西班牙的加勒比海桥头堡更远， 从海长进入较不容易，且邦畿大得多—从今日的厄瓜多尔曲到玻利维亚的北部。被西班牙人称为阿尔蒂普拉诺（Altiplano，意为“ 上升的高原”）的广漠内陆高原，形成该帝国的焦点。印加帝国的矿石资本比阿兹特克人所正在的墨西哥更为丰硕，其生态也更多元。 印加人已将安第斯高原所有属于不变小农文化的地域，全并入他们的帝国。他们的课税系统处处比墨西哥的课税系统复杂且无效率，课税方针既为储蓄积累贵金属，也为储蓄积累大量农产物。借由这课税系统，印加帝国得以维持常备戎行，赏处所和戎行的精英阶级。借由课税储蓄积累财富，借由徭役轨制征用人力，印加人得以建制超卓的道网、要塞、军械库、桥梁、梯田、灌溉设备，以及正在库斯科建制出生齿 10 万至 30 万的堂都。1532 年，皮萨罗率领 167 人（被称为卡哈马卡人，Men of Cajamarca）进入的就是如许一个帝国。
一如后来某些“ 突袭”中美洲的步履，皮萨罗的远征开销，一曲是靠虏掠印第安人的财物来支应的。加斯帕尔·埃斯皮诺萨（Gaspar Espinosa）是皮萨罗背后最大的支撑者，他就是靠虏掠发大财，成为巴拿马最有钱的移居者的。 皮萨罗，一如科尔特斯，占了奇袭的劣势， 且具有印加人所不知的兵器。西班牙人靠着，几乎一举就让整个印加政局陷入动荡，而这一可以或许成功，上述两要素是环节。1532 年 11 月 16 日，皮萨罗正在北秘鲁的卡哈马卡接见会面印加阿塔瓦尔帕（Atahualpa）。阿塔瓦尔帕可能认为，如斯一小撮目生人，靠他复杂的侍卫队就可等闲摆平，或认为他们是佣兵，用财帛就可让他们改投他的阵营。他没料到对方野心那么大，因此正在对方脱手时毫无防范。皮萨罗进入卡哈马卡的广场才几小时，阿塔瓦尔帕就沦为， 他最亲密的不死即伤，他的戎行无数千人死于西班牙马队之手。这场大让印加帝国变得群龙无首。印加人的还击失败了，西班牙降服者为抢夺和利品，起头自相，最初秘鲁由位于遥远马德里的西班牙无效掌控。一如降服墨西哥之役，降服秘鲁之役可以或许成功，一部门缘由是西班牙人碰上的帝国太不胜一击。一如阿兹特克帝国，印加人的倚赖很多少数平易近族的合做，而那些少数平易近族都是新近才克服的，或对帝国怀有二心。另一个根基能够确定的是，西班牙人入侵时，这两个帝国的扩张都来降临界阶段，恶化的后勤补给和越来越少的收益， 已使者起头奉行新的抽剥办法和不得的，正在前哥伦布时代，墨西哥境内已呈现预言，而秘鲁境内则迸发了内和，表白内部形式已严重到程度。但这两个帝国面临一小撮海上入侵者时如斯不胜一击（正在美洲其他处所，海上入侵者并未取得如斯一边倒的大胜，以至以失败收场），并非只由于上述形式。这两个前哥伦布期间的大帝国，其特殊之处，正在于其地方政体过于复杂。这政体以万能的崇高君从为轴心运做，君从俄然，整个帝国机械就无法运转。文化上的则使这环境落井下石，形成那些万能的者对目生入侵者领会不脚。因为没有预警，他们正在国度管理和国防上都未能事后采纳审慎的因应之道。西班牙人的兵器和和术，出格是他们的火器和和马，赐与了敌手致命一击；“ 旧世界”疾病形成的生物学层面的冲击（某种无意间策动的细菌和）则正在印加和阿兹特克两帝都城阐扬了强大结果，使其无法倡议第二次抵当。若非如斯，跟着各地起头感遭到被异族降服的疾苦，活动很可能正在各地如火如荼。就是这几个分歧要素相辅相成，西班牙人取这两上文明的接触，才会变成不费吹灰之力的闪电降服。大概，换上欧亚世界其他哪个大国来此， 城市有雷同的灿烂和果：蒙特祖马若赶上帖木儿，大要很快就会被处理掉。命运好，占了地利之便（最接近前哥伦布时代两大帝国的加勒比海前厅），因此得以抢先拥有“ 外围世界”的新地盘。
这时候，西班牙降服者还未必能将推倒阿兹特克、印加两帝国的大规模虏掠性远征，为西班牙财富和的更持久扩张。他们能将不测获得的庞大财富为经济体系体例，正在美洲打制一新欧洲吗？从经济上来讲，至多新西班牙（墨西哥）和利马（秘鲁）这两个由总督管理的大殖平易近地，正在这方面似乎卓然有成。先前，猝然兴起的淘金热跟着金矿快速耗竭而衰退，促使西班牙人分开伊斯帕尼奥拉取古巴，向外探险，但正在墨西哥和秘鲁，这种现象并未呈现。晚期发觉的金矿，让第一批降服者获得他们怎样也想象不到的庞大财富，而正在发觉这些金矿后不久，他们又正在 16 世纪 40 年代于墨西哥的萨卡特卡斯（Zacatecas）和玻利维亚的大山波托西（Potosí）发觉储量极大的银矿。16 世纪下半叶时，两殖平易近地已起头透过印度航路（Carrera das Indias） 上每年航行一次的复杂船队，将大量金银块运回西班牙。这批源源流入的矿物财富，对后世有多沉严沉影响。这吸引更多西班牙人移入美洲，为将非洲奴隶运往美洲供给了资金，支应了比降服初期半封权还复杂的殖平易近和司法系统运做的开销，也有帮于支应天从大举进驻的开销。天从的大、、坟场、无所不正在的抽象、公共典礼，乃是西班牙人殖平易近美洲最具体可见的标识表记标帜。光是正在墨西哥， 正在 16 世纪竣事时，天从就已正在生齿锐减的约 100 万名印第安人中，安设了约 3 000 名神父。到了 1622 年，西属美洲境内已有 34 个。简而言之，黄金，还有次要是白银，把的降服变为殖平易近布局。从天而降的庞大金银财富，正在某种程度上促使“ 新世界”的经济、文化到 1620 年时被牢牢嵌进“ 大西班牙”的范畴中，但我们也不应强调这一影响。很多“ 西属”美洲地域，现实上正在西班牙人无效占领区的范畴之外：委内瑞拉的利亚诺斯（llanos，意为平原），中美洲的热带低地，墨西哥北部的戈壁地带，安第斯山脉东侧的浓密丛林，以及连绵到拉普拉塔河河口的草原地带。正在这些处所，因没有矿石财富的支撑，西班牙没有几多影响力，以至会毫正在感。做为毗连欧洲取美洲两地经济的东西，美洲白银也并非全然靠得住，它的供需很不不变。17 世纪初，从墨西哥流入欧洲的白银（虽然这些白银并非产自墨西哥当地）数量逐步削减。墨西哥取东亚的贸易关系（墨西哥的大部门白银流向了东亚）变得越来越主要。跟着 1620 年后欧洲的生齿增加和贸易勾当速度双双放缓，欧洲对西属美洲白银的需求降低：殖平易近地从国取殖平易近地慢慢分道扬镳。 正在文化上，降服带来的成果也是有好有坏。正在墨西哥、秘鲁两地，西班牙人狞恶的（包罗刀枪加身的间接和借帮疾病的间接），已使前哥伦布期间的教体系体例敏捷。到 1531 年，西班牙人已毁掉 20 000 座神像，光墨西哥一地就拆掉 600 座神庙。 本来的祭司精英阶级得到主要地位，被降服的遍及接管外来教，几无抵当地采纳了教礼拜典礼和节日。印第安贵正在某种程度上被吸纳入系统。正在更微贱的社会阶级中，西班牙服拆代替了天从所不喜的原居平易近保守服拆。但西班牙的文化冲击被客不雅的影响力减弱了。西班牙移平易近数量无限，且集中栖身正在城镇中，因此取内陆地域的印第安人很少接触。 西班牙决定不让官员和神职人员眼中移平易近者、抽剥的行为去风险印第安人社群，使移平易近取印第安群体的接触更为无限。加上内陆很多地域（出格是安第斯高原）地处偏僻、交通未便，原居平易近的陈旧教和巫术得以正在这片大地上保留下来。即便正在印第安人较间接遭到西班牙人殖平易近影响的处所，其成果也往往不明白。“ 新西班牙” 一地的行政区划，正在很大程度上沉现了前哥伦布期间的陈旧“ 城邦”， 处所的精英正在那些“ 城邦”里，仍正在相当程度上居于之位。摧毁降服前的教布局，并不暗示保守疗法方士、预言者、占卜者就此走入汗青，巫师（conjuro）正在乡下仍享有高尚地位。西班牙语当然也未能代替本地人正在被降服前所利用的言语。比来有项研究指出， 西班牙语曲到进入 17 世纪很长一段时间后才起头影响印第安人言语的文法布局，正在那之前，西班牙语的影响不外是被本地言语借用了 28 个名词罢了。西属美洲仍地连结着印第安人的文化要素，但正在种族形成上则变得愈加多元。正在墨西哥、秘鲁两地，简直有很多西班牙人迁入（移平易近正在性别和职业方面都比力多元化），他们脚以构成一个“ 完整”的社会，并能正在这个新世界中继续按照“ 旧世界”的保守维系西班牙社群，并使之不竭增殖。 但从降服初期，西班牙汉子就起头和原居平易近通婚，创制出大量梅斯蒂索（mestizo）混血儿。原居平易近劳力不肯被压榨，人数也越来越少，于是西班牙人正在 16 世纪中叶引进了非洲黑奴， 填补人力欠缺，并和黑奴通婚，构成穆拉托（mulatto，即口角混血儿） 混血族群。17 世纪中叶时，“ 新西班牙”的生齿包罗约 15 万名西班牙白人、15 万名梅斯蒂索混血儿、13 万名穆拉托混血儿、8 万名非洲奴隶，以及约 100 万名印第安人。雷同的生齿构成，也可见于秘鲁；世纪 40 年代时，整个西属美洲的黑奴人数可能已有 33 万人。 如斯便构成告终构复杂、种族之间阶层分明的社会，正在那些社会里，职业取地位反映了种族身世，取经济大体控制正在白人手里—非论是出生于西班牙本土的白人，仍是正在美洲出生、被称做“ 克里奥尔人”（criollo）的白人。西班牙对前哥伦布期间美洲最强大社会的，正在欧亚“ 旧世界”是不成想象的，本地一部门较孱弱的社会本色上曾经了。西班牙曾经为打制一个被降服的、能够采取西班牙需求取不雅念的社会斥地了空间。但到 17 世纪中叶，西班牙入从美洲 150 余年后，西班牙虽然成功降服了美洲，却并未将其实正纳入西班牙王国之下。“ 新西班牙”不会成为另一个西班牙王国，也不会是卡斯蒂利亚王国的翻版， 降服的成果反却是创制出新的种族布局，以及独具特色但仍保有多元色彩的西属美洲文化，新的克里奥尔社会。